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AUSGABE Nr. 14 Januar - Februar 2009

Desert Islands
Entdecken Sie die Schönheit Arabiens

Bisher galt in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) in fast allen Bereichen vordergründig das Motto: Höher, schneller, weiter. Als andere Dimension ist das umweltfreundliche Konzept der Tourism Development & Investment Company (TDIC) aus Abu Dhabi zu bewerten, die mit der Eröffnung des Hotels „Desert Islands Resort & Spa“ auf der Insel Sir Bani Yas im Oktober letzten Jahres eine völlig neue Form von Tourismus in die Wüste brachte.

Sir Bani Yas ist die erste von insgesamt acht „Desert Islands“, die mit Öko-Tourismus der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Mit einer Grundfläche von 87 km² ist Sir Bani Yas die größte natürliche Insel in den VAE mit atemberaubenden Stränden, Wüstenlandschaft, Mangrovenwäldern und Bergzügen. Nur acht Kilometer vom Festland der westlichen Region (Western Region) und 200 Kilometer von Abu Dhabi entfernt, bietet Sir  Bani Yas die perfekte Kulisse für ein unvergessliches Urlaubsabenteuer. Ursprünglich wurde die Insel vor mehr als 25 Jahren vom Gründer der VAE, Scheich Zayed Bin Sultan Al Nahyan, als privates Reservoir für vom Aussterben bedrohte einheimische Tierarten angelegt. Heute leben zirka 23 Spezien auf Sir Bani Yas, darunter Giraffen, Hyänen, Antilopen, Gazellen und Wildkatzen. Besonders artenreich ist die Vogelwelt vertreten; so genießen u.a. Flamingos, Seemöwen, Kormorane, Strauße und Emus den Schutz auf der Insel. Die umliegenden Gewässer werden von Delfinen, Meeresschildkröten, unzähligen Fischarten und sogar Seekühen bevölkert.

Bevor das Hotel gebaut wurde, befand sich nur ein Palast der Herrscher-Familie von Abu Dhabi, der Al Nahyan – Familie, auf der Insel, der noch heute gern von ihr und ihren Gästen genutzt wird. Der kleine Palast mit etwa 120 Zimmern wird rund um die Uhr für überraschende Besuche funktionsfähig gehalten, auch wenn wochenlang niemand kommt. Eine große Giraffenherde mit 37 Tieren hat genau neben dem Palast ihr Zuhause gefunden. Wahrscheinlich war auch Scheich Zayed ein Bewunderer der langhälsigen Schönheiten.

Im Rahmen seines „Greening of the Desert“-Programms wurden auf Sir Bani Yas fast 2,5 Millionen Pflanzen und Bäume angepflanzt, darunter 18 000 Dattelpalmen und großflächige Olivenhaine. Hotelgäste können die Tier- und Pflanzenwelt der Insel mit einem Führer von „Desert Islands“ entdecken. Wahrscheinlich wird die Insel auch in naher Zukunft für Tagesgäste als Lern- und Erholungszentrum zugänglich sein. Bemerkenswert ist, dass auf Sir Bani Yas die erste Windturbine in den VAE aufgestellt wurde, die das Hotel und die dazugehörigen Anlagen mit Strom versorgt.

Das 5-Sterne-Hotel „Desert Islands Resort & Spa“ bietet 64 luxuriöse Zimmer und Suiten, die keine Wünsche offen lassen. Der Wellness-Bereich wird von der preisgekrönten thailändischen Gruppe „Anantara Resorts & Spas“ geführt. Nach einer Aroma- oder Thai-Massage mit Blick aufs Meer fühlt man sich wie neu geboren. Das Personal geht dabei individuell auf die Wünsche der Gäste ein und nimmt sich sehr viel Zeit für jeden einzelnen Besucher. Wer sich sportlich betätigen möchte, hat eine Auswahl an vielen Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Radfahren, Schnorcheln oder Kayak- Fahren durch die Mangrovengewässer. Für die heißen Sommermonate steht auch rund um die Uhr ein klimatisiertes Fitnesscenter zur Verfügung. Zwei Restaurants, die Lounge, eine Poolbar und ein Café runden das Rundum-Wohlfühl-Paket perfekt ab. Sehr zu empfehlen ist das Seafood-Restaurant „Samak“ mit hervorragenden Fisch- und anderen Meeresfrüchtekreationen.

Gäste reisen entweder mit dem Wasserflugzeug vom Abu Dhabi International Aiport an oder setzen mit der Fähre von Marsa Jebel Dhanna nach Sir Bani Yas über. Zur Inselgruppe „Desert Islands“ gehören auch „Dalma Island“ und die „Discovery Islands“, die ebenfalls für den Tourismus erschlossen werden sollen. Das mehr als drei Milliarden US-Dollar teure Projekt wird sowohl von der Regierung Abu Dhabis als auch von privaten Investoren finanziert. Der große Vorteil gegenüber Dubai ist, dass man nicht erst künstliche Inseln bauen muss. Das spart nicht nur Geld, sondern sorgt auch für ein authentisches Gefühl von arabischer Gastfreundlichkeit in grandioser Natur.

Fazit: Sir Bani Yas bietet Safari-, Strand- und Erlebnisurlaub in einem. Menschenleere Strände, intakte Natur und frei lebende Tierarten sind sonst kaum in den VAE zu finden. Ob stressgeplagter „Expat“ oder emiratische Großfamilie - die Insel zieht alle magisch in ihren Bann. Spätestens beim Blick in die braunen Augen einer Giraffe verliebt man sich in Sir Bani Yas und träumt von einer baldigen Rückkehr an diesen Ort.

Mehr Informationen: www.desertislands.com